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MRS
2026
Une poésie baignée de couleurs
Nous voilà aujourd'hui, exhumant des oubliettes de l'histoire littéraire Emmanuel Looten (1908-1974), poète français que la postérité a abandonné au bord de la route.
Malchance ? Injustice ?
Ses livres édités à compte d'auteur, tirages confidentiels souvent mal distribués, favorisèrent sans doute une éclipse presque totale de son œuvre poétique. Mais foin des bavardages stériles, des explications oiseuses, prenons la liberté, comme nous l'enjoint le thème du Printemps des poètes 2026, la liberté et l’engagement solennel, de tirer ce mastodonte des lettres flamandes de l'oubli inique où il croupit.
Emmanuel Looten (1908-1974)
Un esprit littéraire flamand
Emmanuel Looten naît donc en 1908 à Bergues dans les Flandres françaises. Les Flandres, sa patrie, où plutôt devrions-nous dire le paraphrasant, sa « matrie », irrigue une grande partie de son œuvre.
La Flandre, cette terre sauvage et farouche comme il aime la qualifier, structure son imaginaire, et sert de socle à sa poésie traversée par une quête de Dieu, une réflexion sur la souffrance, la fidélité et l'espérance.
C'est une poésie quasi mystique, âpre, au langage dense et exigeant, une poésie qu'il faut mâcher, ruminer minutieusement, pour en extraire tout le suc. Elle ne se donne pas si aisément, faut-il encore la mériter. Peut-être est-ce là aussi une des causes du désintérêt qu'on lui porte.
Karel Appel (1921-2006)
Un peintre d'un esprit humain libre
Emmanuel Looten tombé complètement dans l'oubli ? Pas tout à fait en réalité, grâce à nos amis bibliophiles, son nom, sa poésie, résistent encore à l'érosion définitive, et ses livres et autres dépliants illustrés sont encore objets de convoitise.
Pour ceux-ci, il fit appel - par l'entremise du critique d'art Michel Tapié (1909-1987) - aux artistes les plus en vue de la scène artistique contemporaine, des Français Georges Mathieu (1921-2012), Roger-Edgar Gillet (1924-2004), Jean Fautrier (1898-1964), et des artistes de la scène internationale Lucio Fontana (1899-1968), Hisao Domoto (1928-2013), et enfin Karel Appel, cofondateur du mouvement CoBrA.
La débauche de couleurs
Des poèmes baignant dans les couleurs
Avec Karel Appel, Looten va trouver un interlocuteur de choix, une géographie commune les rapproche et nourrit leur connivence.
Appel va fournir pour l’occasion, sa correspondance en témoigne, un travail rigoureux qui, loin d’être une simple illustration, va offrir à la poésie de Looten de quoi prendre son envol grâce à une orgie jubilatoire de couleurs, et des lithographies où le rouge domine, ce rouge que le peintre dans sa jeunesse, fasciné par cette carnation, regardait couler de ses tubes éventrés à coup de lame de rasoir.
L’histoire de cette amitié ne s’arrête pas là, Karel Appel fera don de dix-sept sculptures de son cirque au musée d’Art moderne de Dunkerque. Looten, quant à lui, se chargera du texte du catalogue d’exposition de Appel à la galerie Rive droite en 1960 : « [...] Lui potentat lourd, ivre de cette débauche au travers de la vierge extase des gris, de ces gris inouï d’indigos, comme absurdes... ».
